ザ・バンドらしくない終わり方から始まったセッション、そして最後のステージ

ザ・バンドが長きに渡るツアー生活に終止符を打つために開催した「ラスト・ワルツ」。それは、1976年11月25日にサンフランシスコのウインターランドで行った解散ライブだった。

そのフィナーレは、ボブ・ディランやニール・ヤング、ヴァン・モリソンといったその日の出演者たちに、リンゴ・スターとロン・ウッドを加えた、豪華絢爛な「アイ・シャル・ビー・リリースト」で幕を閉じた。

6時間以上に及ぶコンサートがようやく終わったときには、深夜1時を回っていた。しかし、ドラムのリヴォン・ヘルムは自伝でこのときの心情をこう綴っている。

「アイ・シャル・ビー・リリースト」が終わったとき、ザ・バンドらしい終わりかただという気がしなかった。

次々とゲストが退場していく中で、リヴォンとリンゴ・スターの目が合った。ふたりがドラム同士によるセッションが始めると、それを聞いたメンバーやゲストが次々とステージに戻ってきた。

リヴォンが語ったように、「アイ・シャル・ビー・リリースト」がザ・バンドの最後として相応しいかというと、いくらか物足りない部分があったと感じていたゲストもいたのだろう。

セッションにゲストが加わって、気がつけば30分ほどになっていた。

自由気ままに音楽を楽しんで満足したのか、やがて彼らは観客に別れを告げてステージから降りていった。しかし、観客の興奮が冷める気配は全くなかった。

鳴り止まないアンコールを求める歓声に応えるべく、ザ・バンドの5人が再びステージに上がった。そして最後の最後に演奏したのは、マーヴィン・ゲイが1964年に放ったヒット曲「ベイビー・ドント・ユー・ドゥー・イット」だった。

「ベイビー・ドント・ユー・ドゥー・イット」を、ザ・バンドは1969年頃からライブで取り上げるようになった。ロビーによれば、ショーの始めや中盤、時には終わりでも取り上げてきた曲だが、このときは流れで決めたという。

「カバー・ソングはあまりやらなかったが、これはその中の1曲で長年歌っていた。いつの間にか自然に僕たちのレパートリーのひとつになっていた」

1959年にロニー・ホーキンスのバック・バンドとして巡りあった5人の、17年にも及ぶ長い旅はこうして幕を閉じた。

コンサートでは最後の演奏となった「ドント・ドゥー・イット」だが、映画『ラスト・ワルツ』では冒頭で流れる。最初に結末を見せるというのは映画で時折みられる手法だが、その効果についてロビーはこう話している。