テンプテーションズの9月、思い出の9月

♪
　それは9月3日
　その日のことはいつだって忘れない
　ああ、忘れやしないさ
♪

“セプテンバー”と“リメンバー”が韻を踏むせいか、９月を思い返す歌は多い。テンプテーションズが1973年にグラミーの最優秀R＆Bボーカル部門と最優秀R＆Bパフォーマンス部門をダブル受賞した「パパ・ワズ・ア・ローリング・ストーン」でも、９月が登場する。

だが、この9月3日は、忌まわしい日だ。

♪
　だって、その日、俺の親父が死んだのさ
♪

そして歌詞は、主人公が父親の顔を見ずに死んでいったことを説明する。

♪
　一度も顔を見たことがない
　親父についてはいい噂を聞いたことがない
　ママ、お願いだから本当のことを話してよ
♪

　
懇願する主人公。
だが、母親は頭を振り、こう言うのである。

♪
　パパはローリング・ストーンだった
　帽子を置く場所が、あの人の家
　死んじまった時だって
　遺してくれたのは、アローンだけさ
♪

ローリング・ストーンは転がる石。ほとんど家にはいつかない根無し草だというわけだ。最後の“アローン”は寂しさとも取れるし、“ア・ローン”なら借金である。そこからはテンプスが誇るシンガーたちが、あたかも次々と兄弟が母親を問い詰めるように、代わる代わる歌うのだ。

♪
　ねえ、ママ
　パパは１日も働いたことがないって
　本当なの？

　パパには外に３人子供がいて
　それぞれ別の違う奥さんがいたって悪い噂なんて
　嘘だよね
♪

デニス・エドワーズ、リチャード・ストリート、デーモン・ハリス、メルヴィン・フランクリン。彼らの歌う様は、ミュージカルを観ているようである。

この曲を書き、プロデュースしたのはノーマン・ホイットフィールド。モータウン・サウンドのクリエイターであった彼は、テンプスの作品の他に、マーヴィン・ゲイの「悲しい噂」や、エドウィン・スターの「黒い戦争」なども手がけている。

「彼は、ひとつのコードで、あれだけの美しいメロディーを作り出す。他の人間には想像もできないようなね」

モータウンの創業者、ベリー・ゴーディ・ジュニアは、ホイットフィールドについて語っている。

「彼はテンプスの５人と仕事をしたが、どの曲で誰に歌わせたらいいかってことをわかってたんだ。だからあの曲の中でそれを使い分けてみせたのさ」

2008年の9月16日。ノーマン・ホイットフィールドはこの世を去っている。

思い出の9月。テンプスとホイットフィールドの偉業を聴き直してみよう。