1960年代初頭からテレビで人気が上昇していたクレイジーキャッツだが、最初の爆発は植木等の歌った「スーダラ節」の大ヒットから始まった。

そこから「ドント節」「五万節」「ハイそれまでヨ」「無責任一代男」とコミックソングがヒットし、加速度的に日本中にブームを巻き起こしていったのである。

その快進撃を支えていたのは植木等というキャラクターを確立させた、座付き作者の青島幸男による歌詞と作曲・編曲の萩原哲晶が考え出した、破天荒なソングライティングの力だった。それがテレビ番組と映画とライブを組み合わせたトータル・プロデュースによって、それまで経験したことがない面白さを生みだしたのだ。

月曜から金曜まで放送される昼の帯番組『おとなの漫画』の構成作家だった青島幸男は、なかなかいいアイデアが生まれてこないので、毎日のように締め切りに追われて苦しんでいた。

だから安定した身分が保証されているサラリーマンのことを、どこか”気楽な稼業”だとうらやましがりつつも、一方では宮仕えの立場による息苦しさも考慮して、それらからの解放の気持ちを込めて「チョイト一杯のつもりで飲んで」から始まる歌詞を書いたという。

これが爆発的に受けたのはどこかしら意味がある前半の歌詞を受けて、後半に展開していく植木等のウキウキしてくるような調子のいい言葉、「スイスイスーダララッタスイスイ」が時流に合っていたからだろう。このフレーズは意味は不明ながらも音楽的にノリがよかったし、得も言われぬ”おかしさ”が漂ってくるものだった。

歌詞が面白かったのは当然として、萩原哲晶のメロディー、およびアレンジが抜群にスットン狂で、これまでに聞いたこともない様なおかしさだった。
植木等がまた、これに輪をかけてフザケていた。
途中まで歌ってみては、すぐにフキ出しちゃって、
「ケッケッケッ‥‥‥」
と例の大声で笑いころげる。
何回も真面目な顔に立ち返っては、初めからやり直すんだけど、
－－あ、うまく行くナ
と安心していると、
今度は伴奏をやっているニューハード・オーケストラの方で誰かがブッとフキ出しちゃって伴奏はガチャガチャになっちゃう。
ひどかったのは、エキストラで来てくれた特殊楽器の音楽大のお嬢さんだ。
いざ本番ってんで、植木が真剣な顔になってマイクの前に立っただけでケタケタと笑いだす始末だ。
「すみません、今度は絶対に笑いませんから」
彼女は何回も同じようなことを言って皆にあやまっては、まっ先に笑い出した。
こんなことをえんえんとくり返し、どうやら無事に録音を終了した時は、予定時間を二時間もオーバーしていた。

こうして出来上がった「スーダラ節」のレコードは大ヒットを記録し、植木等の人気がここから一気に急上昇していった。

それまでの日本にはいなかった新しいスターが誕生したのである。


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(注）本コラムは2016年5月20日に公開されたものの改訂版です。なお青島幸男の文章は「CDジャーナルムック 青島幸男読本」（監修　北中正和　青島美幸）からの引用です。

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