1985年の7月13日に開催された20世紀最大の慈善コンサート、ライヴエイド。
その会場の1つであるJFKスタジアムに出演していたボブ・ディランが、ステージで発した一言によって事は始まるのだった。

「ここアメリカにいる農家の人たちに対しても、（ライヴエイドと）同じことができたら素晴らしいと思わないか？」

当時、アメリカの農業は深刻な不況に見舞われていた。
その主な要因は、「強いアメリカ」を打ち出したレーガン政権の政策によって、急速に進んだドル高にあった。これにより農産物の輸出量は激減して大量の在庫が発生し、農作物の価格は一気に下落、その結果、多くの農家が借金を抱えていたのだ。
農場は次々と売りに出され、アメリカ全体では減少しつつあった自殺率も、農業経営者に限れば増加していた。

その問題を重く捉えていたディランは、寄付金でそうした農家の借金を何とかできないかという意識から、ステージで先のような発言をしたのだった。
こうしたディランの考えに賛同して動いたのが、ウィリー・ネルソン、ニール・ヤング、ジョン・メレンキャンプだ。

ニールはライヴエイドにこそ参加したが、それまで慈善コンサートに対しては消極的な立場にいた。
慈善コンサートが本当に問題の解決に向けてプラスになっているのか、集まったお金は正しく使われているのか、主催者や参加者の自己満足に終わっている可能性はないか、もしそうならそこに自分の音楽は持ち込みたくないと感じていた。
しかし、ライヴエイド後にディランのいるホテルの部屋に向かったニールは、ディランから直接話を聞いて、アメリカの農家のために何かしたい、そのために動くことを決意するのだった。

「家族と一緒にテーブルについて、呑気に『とうもろこしをこっちへちょうだい』なんて言っている場合じゃない。
みんなこの国の農場で何が起こっているのか、考えるべきなんだよ」

ライヴエイドから2ヶ月余りが過ぎた1985年9月22日、ファームエイドはイリノイ州のシャンペーンで開催された。
主催側であるニール・ヤング、ウィリー・ネルソン、ジョン・メレンキャンプのほかにボブ・ディラン、ビリー・ジョエル、ボニー・レイット、ルー・リード、ジョン・フォガティ、B.B.キング、ロレッタ・リン、ジョニー・キャッシュ、ロイ・オービソン、トム・ペティなど、数多くのミュージシャンが3人に賛同して集まった。
会場には8万人が来場して700万ドル以上もの義援金が集まり、そのお金は農場のローンに苦しむ人たちの援助などに使われた。。